Les énergies renouvelables
L'origine des énergies renouvelables
Soulignons que le caractère renouvelable d'une énergie dépend non seulement de la vitesse à laquelle la source se régénère, mais aussi de la vitesse à laquelle elle est consommée.
Par exemple, le bois est une énergie renouvelable tant qu'on abat moins d'arbres qu'il n'en pousse. Le comportement des consommateurs d'énergie est donc un facteur à prendre en compte dans cette définition.
La notion d'énergie renouvelable
La notion d'énergie renouvelable est souvent confondue avec celle d'énergie propre.
Or, même si une énergie peut être à la fois renouvelable et propre, toutes les énergies renouvelables ne sont pas nécessairement propres : par exemple, certains fluides frigorigènes utilisés dans les circuits des pompes à chaleur géothermiques sont des gaz qui, en cas de fuite, contribuent à l'effet de serre, et peuvent aussi détruire la couche d’ozone.
Or, même si une énergie peut être à la fois renouvelable et propre, toutes les énergies renouvelables ne sont pas nécessairement propres : par exemple, certains fluides frigorigènes utilisés dans les circuits des pompes à chaleur géothermiques sont des gaz qui, en cas de fuite, contribuent à l'effet de serre, et peuvent aussi détruire la couche d’ozone.
Le soleil, principale énergie renouvelable
Le Soleil, principale origine des énergies renouvelables.
Les énergies renouvelables (bois, solaire, hydroélectricité...) proviennent principalement de l'énergie solaire (sauf la géothermie et l'énergie marémotrice). De plus, hormis l'énergie marémotrice qui provient de l'attraction combinée du Soleil et de la Lune, toutes les énergies renouvelables ont pour origine l'énergie nucléaire naturelle, provenant soit du soleil (par fusion nucléaire de l'hydrogène) ou de la Terre (par désintégration naturelle des roches de la croûte terrestre).Les énergies non renouvelables
Le pétrole ou le gaz naturel ne sont pas des énergies renouvelables car il faudrait des millions d'années pour reformer la quantité d'énergie fossile que l'on consomme actuellement.
De même, l'énergie nucléaire actuelle, issue de la fission des atomes d'uranium, n'est pas une énergie renouvelable car la réserve d'uranium disponible sur Terre est limitée.
Les recherches sur la fusion nucléaire visent à développer des réacteurs nucléaires dont le carburant (des isotopes de l'hydrogène présents dans l'eau des océans) serait illimité à l'échelle humaine.
De même, l'énergie nucléaire actuelle, issue de la fission des atomes d'uranium, n'est pas une énergie renouvelable car la réserve d'uranium disponible sur Terre est limitée.
Les recherches sur la fusion nucléaire visent à développer des réacteurs nucléaires dont le carburant (des isotopes de l'hydrogène présents dans l'eau des océans) serait illimité à l'échelle humaine.